Fritz Winter
Wege zur documenta (1949–1955)

Eine Ausstellung zum 70. Jubiläum der documenta und zum 120. Geburtstag von Fritz Winter

Mit der Ausstellung „Fritz Winter. Wege zur documenta (1949–1955)“ rückt die Galerie Henze & Ketterer eine der prägendsten künstlerischen Persönlichkeiten der deutschen Nachkriegsmoderne in den Fokus. Anlässlich des 70-jährigen Jubiläums der ersten documenta im Jahr 1955 wirft die von Patrick Urwyler kuratierte Schau einen konzentrierten Blick auf entscheidende Jahre, die Fritz Winter (1905–1976) in die erste Reihe der zeitgenössischen Kunst rückten.

Sein Gemälde „Komposition vor Blau und Gelb“  war 1955 das zentrale Werk im Malereisaal des Museum Fridericianum in Kassel – ein Symbol für das neue Selbstbewusstsein der deutschen Nachkriegsabstraktion. Direkt gegenüber von Picassos „Mädchen vor einem Spiegel“  präsentiert, wurde Winters großformatige Arbeit zu einem Sinnbild für den gelungenen Anschluss der westdeutschen Malerei an die internationale Kunstentwicklung.

Zwei zentrale Wegbereiterinnen von Fritz Winters Erfolg waren die Dichterin, Intellektuelle und Lebenspartnerin Dr. Margarete Schreiber-Rüffer (1890–1958) sowie die Berner Galeristin Hedwig Marbach. Ihr Wirken in den Jahren nach dem Krieg verdient besondere Beachtung – nicht zuletzt, weil es unmittelbare Auswirkungen auf die heutige Ausstellung hat. Doch dazu später mehr.

Richtungsweisend für Winters künstlerischen Weg sind drei frühe Werke, die zu Beginn der Ausstellung gezeigt werden. Sie stehen für die Phase vor dem Zweiten Weltkrieg und sind entscheidend für das Verständnis seiner Arbeiten der 1950er Jahre. Ingeborg Henze-Ketterer und Wolfgang Henze formulieren rückblickend: „In einem Bild der 50er Jahre sind Zeichen, Formen und Farben der Anfänge um 1930 ebenso gegenwärtig wie die späterer Jahre bereits erahnbar“.

Dr. Margarete Schreiber-Rüffer
– Grundlage für Winters Karriere

Nach 1949 war es insbesondere Dr. Margarete Schreiber-Rüffer , die massgeblich dazu beitrug, das Winters Werk während seiner Abwesenheit nicht in Vergessenheit geriet – im Gegenteil: Sie trieb seine Bekanntheit im In- und Ausland voran. Während des Krieges und in den Jahren danach organisierte sie Ausstellungen in Stuttgart, Karlsruhe, Hannover, Köln, Berlin, München, Paris und in der Schweiz. Sie pflegte Kontakte zu Kunsthistorikern, Galeristinnen und Sammlern – darunter auch Ottomar Domnick, ein wichtiger Förderer der abstrakten Kunst in Deutschland.

Schreiber-Rüffer veröffentlichte 1947 den wegweisenden Aufsatz „Über Fritz Winter“  im Buch „Die schöpferischen Kräfte in der abstrakten Malerei“  – ein Werk, das zusammen mit der begleitenden Ausstellung abstrakter Künstler (darunter Winter) maßgeblich zur Etablierung der Abstraktion in Deutschland beitrug. Ihr Engagement war die Grundlage für Winters spätere Karriere. Ab 1952 firmierte sie als Schreiber-Winter und blieb bis zu ihrem Tod 1958 eine kluge und unentbehrliche Managerin Winters künstlerischen Wirkens.

Nach 1949 nahm Fritz Winters Karriere rasant Fahrt auf: Noch im selben Jahr war er Mitbegründer der Künstlergruppe Zen 49, 1950 erhielt er den 2. Preis auf der 25. Biennale in Venedig. Es folgten Auszeichnungen durch die Städte Stuttgart und Darmstadt sowie durch den Deutschen Künstlerbund in Berlin. 1955 wurde er an die Staatliche Werkakademie in Kassel berufen.

Hedwig Marbach
– Winters Berner Galeristin

Auch der Kunstmarkt reagierte auf Winters wachsende Erfolge – insbesondere durch die Berner Galerie Marbach. Die Berner Galeristin Hedwig Marbach erinnert sich 1968:

«Die ersten Originale sah ich an der Biennale in Venedig 1950 […] dort hingen zwei Bilder […] daraus sprach eine gereifte Persönlichkeit, ein begnadeter Künstler, der durch eine gute Schule gegangen war. Ich fasste den Entschluss diesen Künstler kennenzulernen, ihn vielleicht für meine Galerie zu verpflichten»

Beim ersten Besuch in Winters Atelier in Dießen am Ammersee traf sie auf Margarete Schreiber-Rüffer, die ihr eine Auswahl neu entstandener Werke zeigte – drei davon erwarb sie sofort. Kurz darauf nahm Marbach Winter unter Vertrag und sicherte sich ein Vorkaufsrecht: «Fünf Jahre lang mache ich monatlich die Reise an den Ammersee, um aus dem Neugeschaffenen meine Wahl zu treffen» . So entstand nicht nur eine enge Zusammenarbeit, sondern auch die damals größte und wohl exklusivste Sammlung von Werken Fritz Winters, die Teil der Provenienz wesentlicher Werke unserer aktuellen Ausstellung ist.

1954/1955
– «Alla Prima» zur documenta I.

Das Herzstück der Ausstellung bilden zwölf Gemälde aus den Jahren 1954/1955, alle im Format 75 x 100 cm und alle aus Marbachs Sammlung. Der Kunsthistoriker Karlheinz Gabler ordnet sie der Werkphase der „Notationsbilder“  zu – Bilder, die wie bildgewordene Aufzeichnungen wirken. Der Begriff „Notation“ verweist auf die Fixierung flüchtiger Vorgänge wie Musik, Bewegung oder Sprache – ein passender Vergleich angesichts von Winters Schaffensprozess.

Ergänzt wird die Werkgruppe durch farbige und schwarzweiße Kreide- und Kohlezeichnungen, die als Studien oder Vorstufen dieser Notationen gelesen werden können. Sie eröffnen einen Einblick in das formale Repertoire des Künstlers und machen die Vielgestaltigkeit seiner abstrakten Sprache sichtbar.

Allen gezeigten Werken ist eine konsequente Reduktion auf einfachste Formelemente gemein. Sie sind „alla prima“, also ohne nachträgliche Korrekturen, in freier Handschrift entstanden. In ihnen zeigt sich nicht nur die unerschöpfliche Fantasie Winters, sondern auch eine psychographische Qualität – als ob sich Erfahrungen eines halben Jahrzehnts in konzentrierter Form niederschlagen und auf einen grossen Nenner bringen.

Ein monumentaler Ausdruck dieses „großen Nenners“ fand seinen vorläufigen Höhepunkt in der Arbeit „Komposition vor Blau und Gelb“. Als Wandbild präsentiert, diente es dem documenta-Initiator Arnold Bode als symbolträchtiger Hintergrund für die feierliche Eröffnung der documenta I. am 15. Juli 1955 – ein kraftvoller Rahmen für Werner Haftmanns programmatischen Ausruf:

„Kunst des 20. Jahrhunderts!“